由于乐清地处海滨，有信奉海神的民风，逐步形成了春节扎龙灯的习俗。据《大德乐清县志》载，大约在明末，乐清沿海一带农村出现了一种别致的龙灯，因它形如船，称龙船灯。艺人们以刻纸装饰在龙船上，这种刻纸被称为“龙船花”。

“龙船灯”，是乐清人民一种独特的传统手工艺，每逢新春佳节，乐清县中雁荡山麓村村都扎起“龙船灯”。其体积有3—4米见方，分为日龙、夜龙与活动首饰龙三种。前有龙头，后有龙尾。整个龙体造型，象征着自由和力量。在一年一度的新春佳节，人们希望在新的一年里能驱凶纳福，人口平安。正由于寄托着这个美好的愿望，人们就不惜工本聘请扎纸艺人来扎制“龙船灯”。“龙船灯”上除装有一台台绸制的古装戏曲人物外在灯四周从里到外还贴着4~7层琳琅满目、五彩缤纷的细纹刻纸。这些刻纸，本地称之为“龙船花”。

“龙船花”极为精致而富于装饰味。夜晚，首饰龙腹内点着灯，映照得四周七层刻纸花样，玲珑剔透，瑰丽多姿，令人神往。由于装饰“龙船灯”的特殊需要，民间剪纸的内容和形式也相应有所突破，工具也由原来的剪刀发展为锋利的特制刻刀。以“刻”代“剪”，艺人们更加得心应手，创作自如；同时也使刻纸作品的刀法更加挺拔有力，线条更加明快利落，表现力更加丰富。凡此种种，使这一刻纸艺术品构成精细的独特风格。

在温州乐清，盛行着一种叫“首饰龙”的龙灯。它和其它的龙灯不同，全身不是呈龙形，而是依照鱼船结构，整个首架是以一条弧形木条做基础，上面用竹条和篾丝糊纸扎成一只龙船。船长3米，款米，高米3左右。前有龙头，在龙头口状部分，含珠垂须，作为龙的象征性标志，后有龙尾，中间“龙身”上有5-7层楼阁。上插各色小旗，每层左右和后方系复壁结构，内壁贴透光白纸，外壁贴淡绿色或五颜六色的细纹刻纸图案，当龙腹内点灯时，灯光映得四周刻纸奇彩纷呈，耀眼夺目。整只龙船饰有70多个制作精巧的亭台，在各层亭台中又配饰着近300个精彩的绸塑人物。组成80多出戏，内容大多取材与《三国演义》、《说岳全传》。民间称为“龙船灯”，又叫“楼船”。整个龙灯还装有木制齿轮传动装置，把所有吸取人物分别联结在一块。通过灯下的一人摇手，由一个人操作，可牵动全部绸塑人物，各自表演不同的动作，妙趣横生，逗人喜爱，显示出浓厚的地方色彩和独特的民族艺术风格。首饰龙属于观赏性龙灯，专供人们观看，一般不做舞蹈表演。当首饰龙出动时，还有一只和龙灯配套的灯，俗称“龙船月”，因它的形状像上弦的月亮，故名。它的体形很小，没有亭台楼阁，也不贴剪纸图案。有的地方将平龙也叫龙船灯，头尾饰有戏曲人物，龙身贴满民间细纹刻纸，俗称“龙船花”。龙灯形体较小，制作简单，通常由一人举着在场上表演。白天不点灯的叫白龙，夜里点灯的叫夜龙。这种龙灯的来历，由来已久，相传明朝年间，戚继光平灭了东南沿海一带的倭寇，沿海居民欢欣鼓舞，便制作了这种龙灯，载歌载舞，庆贺胜利。