“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得！”这首著名的《李夫人歌》是汉武帝的宫廷乐师李延年在武帝面前唱的，意在推销他的美女妹妹——后来备受汉武帝宠爱的李夫人。其后，“倾城倾国”就专用来形容超级美女。说美女可以倾覆一座城池，乃至倾覆一个国家，并非宣扬红颜祸水，而是说美也有一种震撼力。并非所有的美都有震撼力，比如小家碧玉，比如小桥流水，可使人赏心悦目，但不能使人震撼。能使人震撼的须是大美。
雁荡山水是一种大美。大在何处？数方苞概括得最是到位：“浙东、西山海所蟠结，幽奇险峭，殊形诡状者，实大且多……”大美难状，因此方苞干脆说“兹山不可记也”。清代大诗人江弢叔换一种说法：“欲写龙湫难着笔，不游雁荡是虚生！”“难着笔”，就是“不可记也”。其实，早在唐代，僧惟一就说过和方苞、江弢叔类似的话。据记载，惟一寻佳山水，得雁山而称叹，负薪老人过而笑曰：“我一生看山，意不自足，师果何所见而叹耶？”惟一作诗答之：
四海名山皆过目，就中此景难图录。
岭上逢个白头翁，自道一生看不足。
“难图录”的意思略同于“不可记”“难着笔”。在雁荡山面前，文字和绘画都显得有点力不从心。当然，说是这样说，还是有许多人努力用文字和绘画去表达雁荡山，包括上面提到的几位。从他们留下的文字中可以看出，不少人乍见雁荡山，都有一种强烈的震撼之感。
南宋状元王十朋，乐清东乡左原人。左原三面环山，梅溪奔流于其间，风景甚佳。王十朋诗中写左原山水的不少。又曾在乐清县城读书，县城有箫台山、丹霞山、金溪、银溪胜景和王子晉、张文君遗迹，王十朋读书之余颇得优游之乐。奇怪的是，他直到35岁时，才第一次来到离他老家最多一日路程的雁荡山。那是他第一次往杭州入太学，顺道经过。初见鬼斧神工的雁荡山，他十分震惊，作诗道：
家在梅溪水竹间，穿云蜡屐可曾闲。
雁山新入春游眼，却笑平生未见山！
王十朋向来以左原山水自豪，及至见到雁荡山，竟自叹此前从未见过真正的山。他在山中度过3天，最后才依依不舍地离开雁荡山，作《出雁山》诗：
三宿山中始出山，出山心尚在山间。
浮名夺我林泉趣，不及高僧一味闲。
王十朋年轻时用世心很强，是一个想在政治上有所作为的人。这回往杭州入太学，就是奔着这个远大目标去的。可是在雁荡山的风光面前他居然有点犹豫了，可见雁荡山对他的震撼之大。
雁荡山风景的主要特点是雄奇。若论峰峦之秀，他山或有胜于雁荡者，而远古时代多次火山喷发造成雁荡山壁立万仞的奇峰奇嶂，动辄延展三五里，却是别处罕见。宋代诗人楼钥有诗道：“我游石门称胜地，未信此湫真卓越。一来气象大不侔，石屏倚天惊鬼设。”(《大龙湫》)石屏倚天，使雁荡山的气象大异于别处。魏源的名作《雁荡吟》也有句：“海市岳云何足异，回首洞天已森闭。泉事穷，石事始，灵岩灵峰插天起。一峰一峰千百峰，城廓堂防百十里……”以“城廓堂防”来形容雁荡山的峰嶂，的确能抓住此山的特点。此外，众多飞流直下的瀑布，以及登临纵目可见的东海波涛，也进一步衬托出雁荡山作为“海上名山”的雄奇。
雁荡山不仅雄伟，而且奇特。如何奇特？前人的诗文亦曾道及。一奇在它是一座巨大的石山。魏源《雁荡吟》说：“何山不奇泉与石，石不离土兮泉不离水。何故雁山天破格，肤去发髡惟骨岌！水尽空际飞，石尽天外立。”江弢叔从另一个角度说这座石山之奇：“雁荡无卧石，龙湫若悬河。”因此，“雁荡自奇，不附五岳；龙湫所注，别为一川。”二是奇在出奇不意。单论雄伟，泰山或不亚于雁荡，但泰山无遮无拦，抬头即见，不免少了点含蓄。雁荡山则不同。沈括说：“予观雁荡诸峰，皆峭拔险怪，上耸千尺，穷崖巨谷，不类他山，皆包在诸谷中，自岭外望之，都无所见；至巨谷中则森然干霄……”一座山是这样，一个景区也是这样。徐霞客写雁荡山灵岩：“绝壁四合，摩天劈地，曲折而入，如另辟一寰界。”人即便站在灵岩谷口，尚不知里头是何情景。这种深藏精华的手法，最易给人意外的惊喜。明人方上惠在《雁山记》中说：“山必以高显也，惟不自炫其高者乃奇，何也？以其奥而深也。深则所藏奇，所出奇，而所钟亦奇。奇则不穷而千变万化，人莫之知，故古今不得而测也。”沈括称“温州雁荡山，天下奇秀”，这个“奇”字不是随便下的。
也有未至雁荡腹地就被震了一把的，例如徐霞客。明万历四十一年(1613)，徐霞客初游雁荡，他从台州方向沿温台古驿道而来，离雁荡山尚有20里，“登盘山岭，望雁山诸峰，芙蓉插天，片片扑人眉宇”。原来他是在盘山岭头居高远望雁荡山，这和在平地上远望完全不一样，这种视角上的优势能使雁荡山全方位进入视野，给观者的感受非常强烈。雁荡山的峰峦如无数高插云天的巨大莲瓣，而且仿佛奔腾着，向人扑面而来，极具动感。
与徐霞客同时代的画家兼作家王思任也是沿盘山岭入雁荡。他在游记中说：“过盘山岭，至绝岗岭，望见怪作矣。”王思任以“怪作”形容雁荡山，造语已甚奇特，又说“雁荡山是造化小儿时所作者，事事俱糖担中物，不然，则盘古前失存姓氏大人家劫灰未尽之花园耳”，比喻更见尖新。也只有以这样奇特的语言和尖新的比喻状写雁荡山，才能表达他的“震感”。薛冈不明此理，居然认为王思任“言雁荡，至比之小儿糖担中物”是矮化雁荡山，真是冤枉了季重先生。
说雁荡山雄奇，是就雁荡山的主要审美特点而论。其实，雁荡山可谓众美毕具，但众美之中一美独占鳌头，那就是最具震撼力的雄奇之美。